近日，波音表示其最新版的“阿帕奇”攻击直升机——AH-64E 6.5版将于今年年底首飞。不过，根据“防务日报”网站（DefenseDaily.com）的报道，波音并不打算让这款升级后的直升机使用美国陆军新的、由通用电气航空公司（GE）制造的T901直升机发动机，也就是说，今年年底首飞的这型“阿帕奇”依然不能算此前波音公布的、完全意义上的“阿帕奇”V6plus版本。

此前不久，美国陆军曾宣布“阿帕奇”机队飞行小时已经超过500万小时，并且再次向波音下了价值19亿美元的“大单”。综合来看，今年对于“阿帕奇”的供应商来说算得上一个好年景。

(资料图)

为波音直升机业务续了口气

3月17日，波音公司官网发布公告称，波音将为美国陆军和国际客户生产184架AH-64“阿帕奇”武装直升机。此消息之所以令人惊讶，是美国陆军居然还在下单“阿帕奇”。

因为在美国陆军此前的计划中，美国陆军航空兵的三大主力机型（波音的“阿帕奇”和CH-47“支奴干”和西科斯基的“黑鹰”）将在本世纪的第三个十年里陆续停产。但现在美国陆军继2017年首份AH-64E多年期合同、2019年的第二份合同后，给出了第三份合同。

虽然不能确定这是美国陆军对从“未来远程突击飞机”（FLRAA）项目出局并且至今还在闹情绪（依然在抗议竞标结果）的波音-西科斯基一方的安抚，但显然，184架这样的大单能让波音直升机业务扎扎实实地续口气。

至此，手中总共捏着约21亿美元AH-64E合同的波音，短期内不必再为亚利桑那州梅萨工厂裁员和关门而烦恼了，也让围绕波音直升机业务的上下游供应商们获得了一段难得的喘息之机。

在美国翻新，在印度造机身

关于这一消息，令人意外的第二点是国际媒体报道中标题里点名的“19亿美元合同”。

按照这一公开价格，平均1千多万美元就能喜提一架“阿帕奇”？从常理来说，这绝无可能。不过参照简氏防务等媒体较为贴近事实的报道来看，这184架“阿帕奇”中，自用部分是美国陆军的115架再加上15架后续的购买选择权，剩下的54架则用于对外军售（FMS）。

重点在于，美国陆军购买的是“再制造”（remanufacture）款——换言之，美国陆军购买的是“阿帕奇”升级服务，即将现役的AH-64D 升级到 AH-64E V6版本。

这或许就是这份184架“阿帕奇”订单总价只有区区19亿美元的原因吧。

不过，按照惯例，对外军售的这54架“阿帕奇”基本会是新机。至于用户是谁，一些媒体也提到了：澳大利亚29架、埃及25架。

而也因为要造“阿帕奇”新机，所以一座距美国本土万里之遥的波音合资工厂估计要忙碌起来了：

这便是波音于2016年与印度巨头企业、印度最大的私营航空航天制造企业塔塔集团合作在印度海得拉巴成立的合资企业塔塔-波音航空航天有限公司(TBAL)。

这座波音公司在印度的首家合资企业占地超1.4万平方米，专注于为AH-64“阿帕奇”武装直升机生产机身、二级结构和垂直翼梁等航空结构件。2018年，TBAL交付了第一架“阿帕奇”机身，2022年7月交付了第100架“阿帕奇”机身。

未来，在波音的规划中，TBAL最终将成为唯一的AH-64机身生产商。

“阿帕奇”与新生代FLRAA

在2022年10月的美国陆军协会年会（AUSA）防务展上，波音展台的重头戏便是“阿帕奇”V6plus版。

通过展出的模型来看，其升级之处主要包括：3000轴马力的T901发动机改进型、传感器和航电系统的升级（包括后续概念座舱的展出），以及外部最为直观的加长短翼和6个翼下挂点、旋翼根部整流罩的修型等。

只是，从目前公开的信息来看，美国陆军的新订单并没有考虑这个V6plus版“阿帕奇”。

而在近期，美国陆军宣布“阿帕奇”机队飞行小时超过500万小时，如此漂亮的数字无疑是对这款重型武装直升机性能和可靠性的有力证明。单纯考虑这一因素，这次184架的大单显然是基于上述认可的选择。

目前全球有超过1275架“阿帕奇”在役。

只是在未来一二十年里还要继续“旧瓶装新酒”的“阿帕奇”，在与“黑鹰”的接班人、贝尔V-280配合时可能会遇到一些“不协调”的问题：

贝尔V-280

作为倾转旋翼机的V-280在速度和航程上的优势可能会“过于突出”，导致作为护航力量的“阿帕奇”会被“新生代”远远甩在身后。如果这样的场面成真，或许就真到了其被时代大潮甩在身后的时候。