白恒一片火海
(相关资料图)
在首都的高处有一艘小镇大小的大船，它看起来更像一座大教堂，而不是一艘战船，漆成深宝石红色，装饰着机械教的符号，广播着没有人听过的宗教圣歌
深红色和灰色的飞船看起来像是巨大的猛禽，从它们的母舰中涌出，飞过首都，在战略要地降下导弹。 尖叫声在街上回荡，巨大的地狱升起烟柱，火和死亡的恶臭弥漫整个城市。
但是袭击者并非无人反抗。当这些披着斗篷的攻击者不知从哪里冒出来时，白恒自己的防御也遭到了突袭，但他们反应迅速。金色和黑色的飞船，比袭击者小，但数量更多，从帝皇的堡垒中冲了出来，全城的护盾发生器被激活，它们正是为这种情况而建造的
金色力场扩展到城市的各个区域，保护他们免受进一步的伤害。 但攻击仍在继续，机械教攻击者的勇气和决心不亚于防御者，而且装备更精良。二十多艘机械船集中在山区码头，阻止了埃坡纳号上升到防御位置
尽管帝国空军中队速度更快，但他们也更小，火力也比他们的对手更弱。力场是强有力的防御，但是集中火力仍然可以暂时破坏它们，机械教试图在发电机启动前找到并摧毁尽可能多的发电机。 进攻可能会持续下去，变成一场苦战。
但那是不可能的
即使天空万里无云，宙斯之鹰号出现在一道金色的闪电中，伴随着一声雷鸣，席卷了白恒。
这种声音给防御者带来了欣慰，鼓舞了他们，增强了他们的团结和决心，尽管这种声音让攻击者感到恐惧，扰乱了他们的注意力和协调。
一看到宙斯之鹰号，机械教母舰立即开始撤退，但当帝皇的旗舰开火，在机械教的飞船逃向更高的大气层时，它也遭受了损伤
较小的战士也开始逃跑，但没有一个逃脱，因为他们被击落，无法集中精神协调这样做。
战斗结束了……但战争才刚刚开始
在火星袭击的余波中，马卡多召集帝国高级议会讨论此事。
帝皇坐在桌子的首位，他的脸被他长长的黑发遮住了。
他沉默，但这是一种压抑的沉默，一种让在场的每个人都敏锐地意识到他的存在的沉默。 当然，瓦尔多将军站在他的臣民身后，而不是坐下来，尽管这是他的权利。 马卡多本人坐在帝皇的右边，掌印者的目光扫过议会的其他人。
除了瓦尔多空出来的那个座位，其他只有四个座位。 当然，那是他自己的设计。虽然帝皇倾向于征服和研究的工作，领导他们的军队穿过泰拉，镇压横冲直撞的怪物，收集他们需要的人的忠诚，并寻找丢失的技术，但马卡多被赋予了组织帝国，建立行政系统的任务。
事实上，他自己的帝国才是帝国的核心。在帝皇到来之前，掌印者已经统治了喜马拉雅山脉和周边地区，而马卡多已经统治了掌印者。这是一个比他加入掌印者之前统治的帝国更小更弱的帝国，但它仍然是一个足够强大的帝国，即使在泰拉变得如此恐怖的情况下也能生存并抵抗所有入侵和征服的企图。
当帝皇在消失了几个世纪后终于回到泰拉时，是马卡多第一个下跪宣誓效忠于这一事业，将他的帝国资源奉献给帝皇的愿景。他的领域已经成为帝皇意志传播的核心，他的军队已经成为帝皇的军队，他已经成为帝皇的左右手。
当然，现在很少有人记得了。从那以后已经过去了将近两个世纪，马卡多已经竭尽全力掩盖他的过去，增加他的老朋友的神秘感。在大多数人看来，皇权始于帝皇，在他之前什么都没有。
从某种角度来看，这甚至是真的
帝皇采取了不干涉的态度，但他并不是一个完全放弃统治而支持征服的傀儡。正是他让拉丁语从他的记忆中恢复为高哥特语，编写了符合他需要的词汇，并作为帝国的新官方语言。他设计了帝国的印记，撰写了大量的宣传材料，并重组了帝国的大部分部门，使它们更有效率，更好地为他的目的服务
但是地基……马卡多很久以前就打下来了
即使是现在，管理日常统治事务仍然是他的主要职责，尽管在过去的二十年里，帝皇扮演了更积极的角色，因为伊莎给了他们更多的喘息空间，用意想不到的资源和援助来补充他们的努力。
马卡多对灵族女神的想法不屑一顾。现在不是细想她的时候。不管他有多不信任她，也不管他的老朋友对她的信任让他有多沮丧，事实仍然是伊莎受到一个契约的约束，这个契约限制了她伤害帝国的能力
更严重的问题是火星。 好战的总司令克利-圣韦亚第一个发言。"我们知道机械教的飞船是如何躲过我们所有的传感器的吗？" 总司令是一个黑发苍白的太平洋地区人。他个子不高，有点谦逊，但他非常能干。他曾是帝皇的第一批将军之一，因其军事技能和在新生帝国的政治游戏中的才华而闻名
马卡多在这个雄心勃勃的年轻人身上看到了天赋，并把他置于自己的庇护之下，直到韦亚成为帝国军的最高将领。即使少年时就参与了战争，他仍然服役近一个世纪多，几十年前，他一路晋升，成为四大领主之一。虽然事实上，他的提升仅仅是一种形式，而不是他被授予任何新的职责。 他的问题很好。 不幸的是，马卡多没有答案。
“我们不知道，”马卡多冷冷地回答。传感器和警报系统是由帝皇亲自设计的，即使是机械教也不能完全避开它们。 马卡多等了一会儿，等着帝皇说些什么，但年长的人沉默了，所以他自己继续说。“泰拉瓦特家族正在努力分析我们的系统是否有任何错误，并相应地进行更新，但这需要一些时间。” 尽管比机械教躲避科技传感器的能力更令人担忧的是他和帝皇都没有预见到这一点。马卡多会坦率地承认，他对占卜只有最基本的了解，但帝皇要熟练得多。事实上，泰拉领主对入侵毫不知情，这让人深感忧虑
下一个发言的是努姆·雷特维亚。"下一次进攻来临时，我们准备好了吗？"总管比维亚更高，乍一看更令人印象深刻，有着完美的肌肉体格和完美的金发。但是马卡多知道雷特维亚看起来那样只是因为他用他从家族继承的巨大财富购买了基因扩增。然而，雷特维亚是一个精明能干的管理者，他工作出色，努力完成摆在他面前的每一项任务。
还有佩洛普斯·德拉瓦加，帝国大厦的议长，一个长着棕色头发和眼睛的小老鼠。他是雷特维亚的产物……至少大多数人是这么认为的。事实上，德拉瓦加是马卡多的一名特工，他在那里监视着雷特维亚，并确保行政阶层的主人永远不会想到他的个人利益高于帝国利益。
韦亚简短地点了点头，回答了蕾特维亚的问题。“即使他们再次避开我们的传感器，我们所有的机群都处于全面戒备状态。按照帝皇的命令，宙斯之鹰号和艾波纳号都很活跃，随时准备在需要时保护我们。”
"我们知道为什么机械教攻击我们吗？"宪兵司令乌瓦玛 卡文迪耳问道。从身体上来说，她是议会中最不自信的人。身高与韦亚，她的皮肤黝黑粗糙，皮革，她不是在最佳的物理形状，是圆的。 但她也可能是委员会中最可靠的成员。与其他贵族不同，卡文迪耳本质上是一个理想主义者，他坚信法律面前人人平等，人人公正。这就是为什么帝皇亲自选择她担任这个职位，尽管她自己并不知道。虽然卡文迪耳有点过于理想主义，无法全面了解他们的计划，但马卡多的老朋友欣赏她对自己理想的强烈信念和奉献
因此，当其他贵族从帝国贵族中选出时，大宪兵司令的职位由一名来自非洲的难民担任
“根据我在卢娜的间谍发来的报告，似乎机械教已经被我们过去几十年的突然进展所震惊，”马卡多竖起手指说到
贵族们听到这个消息都皱起了眉头，但似乎没有一个人感到惊讶。他们都是聪明人，都有同样的怀疑
自从旧人类联盟的最后残余在28世纪末崩溃以来，机械教一直是索尔星系无可争议的霸主
几个世纪前，塞伦娜基因崇拜曾短暂地与他们争夺这个位置，但他们输了，而且输得很惨。 在帝国兴起之前，火星人的袭击在泰拉是很常见的，探险队寻找旧时代的遗迹，要求进贡或者仅仅是袭击奴隶。即使在帝皇回来后，泰拉瓦特家族在他的指导下开始建造防御工事，袭击也只是被推迟，从未真正停止
马卡多自己在过去也曾不情愿地向机械教致敬，他意识到即使他的精神力量和遗物储备也不足以抵挡机械教的全面攻击，如果他们决定粉碎他的话。 但这是问题的核心。火星的全面入侵是…不可想象的。的确，与野蛮的泰拉军阀不同，火星的科技牧师们聚集在一面旗帜下。但这仅仅意味着他们的不团结采取了比简单的屠杀和征服更复杂的形式，完全取代了拜占庭式的政治和恩惠、知识和艺术品的交易。
机械教可能很久以前就征服了整个索尔，成为直接的主人而不仅仅是霸权，但是没有一个制造将军能够在这个邪教中召集足够的力量来推动他们采取这样的行动
然而，似乎制造者——凯尔博将军——哈尔正是这样做的。袭击泰拉的飞船只是加入露娜的舰队的一部分，而这甚至不是火星打算发动的入侵的先头部队。 所有这些都是对由于伊莎的努力而导致的帝国崛起的反应。
马卡多再次张开嘴想说话，但在他开口之前，帝皇终于开口了
“我们必须立即收复露娜。我将亲自领导征服。准备好艾波纳，以及卡塔吉斯军团和阿斯塔特军团
不遗余力，韦亚总司令，瓦尔多会帮你组织这次进攻” 韦亚似乎有点吃惊，但还是低下了头。“当然，陛下。”
“你们都解散吧，马卡多，留在这里”
贵族们离开了，显然对突然的命令和会议如此短暂感到有点吃惊，但他们中没有一个人愿意违抗帝皇
瓦尔多也离开了，加入了总司令的队伍，计划这次突击，只留下帝皇和马卡多一个人。 帝皇站着，他的脸变得清晰可见，当他说话时，没有了以前那种响亮的锋芒
“混沌是这背后的原因。” 马卡多扮了个鬼脸，点点头。“是的。他们是唯一能蒙蔽你的人。” 帝皇开始踱步，双眉紧锁。
“我想我已经取得了一些进展，穿透了他们放在我远视上的面纱，但显然，我错了。只有少数混沌恶魔能让我彻底失明。凯洛斯，贝拉科尔…和瓦什托尔。” 最后一句话像毒液一样被吐了出来，充满了比平时更多的仇恨和轻蔑。帝皇鄙视所有混沌的生物，但对瓦什托尔来说，这是深深的私人恩怨。 马卡多不能责怪他。 “瓦什托尔真的能让你如此盲目吗？我不认为他是一个巫师。” 帝皇酸溜溜地哼了一声。“的确，瓦什托尔不是一个能与凯洛斯或贝拉科尔相提并论的魔法师。但是他已经奴役了许多奸奇的恶魔，在灵魂熔炉中有许多隐藏的秘密。
他是最不可能的候选人，但我不能否认，他已经建立了一些可以蒙蔽我的东西，特别是考虑到他会对机械感兴趣。” 马卡多冷冷地点点头。 帝皇停止了踱步，转身面对着马卡多，他的身影逐渐缩小，直到他们的高度相同，眼睛对着眼睛。“老朋友，我们最近有过分歧，但是如果混沌真的把它的爪子伸向机械……那将是灾难性的。我必须知道，你还和我在一起吗？没有你，我做不到。”
马卡多发出刺耳的笑声。“你还要问吗？当然，我是。我会永远站在你这边。” 这是事实。尽管心存疑虑，马卡多仍然真诚地、全心全意地相信帝皇的预见。 在这个星系中没有其他人能够拯救人类并战胜混沌。
尽管帝皇与伊莎日益增长的友谊让马卡多感到担忧，他认为有必要阻止这种关系……但这并不意味着他要仓促行事，抛弃这个他几乎拥有一切的人
帝皇微笑着，金棕色的眼睛里闪烁着宽慰的光芒。
“谢谢你，马卡多”
