文 | 游戏披萨

一艘9年前的“海盗船”,终于开到了玩家面前,甚至对很多人来说,这一消息有点突然。


【资料图】

上周举办的“育碧前瞻会”上,海盗题材多人开放世界游戏《碧海黑帆》公布了一支7分多钟的实机演示,同时宣布11月8日正式发售,登陆PS5、Xbox Series和PC。这款游戏最早立项于2013年,开发过程历经波折,如今人们才终于能窥见它的真实样貌。

据游戏总监Ryan Barnard在采访中的描述,《碧海黑帆》的地图尺寸达到625平方公里,是育碧旗舰产品线“刺客信条”最近一部作品《刺客信条:英灵殿》地图的6倍。游戏的首发版本会包含3个类别共12艘独特舰船,并有多个派系、海盗窝点、隐藏宝藏等内容等待探索。

除了这些常规宣发点,游戏的某些内容已经与它曾经的模样大相径庭。比如首发版本不会有历史或神话元素,Ryan Barnard专门提到了暂时不打算制作北海巨妖,而游戏在2017年E3展上首次发布概念预告时,尾声便暗示了有巨大海怪在波涛下蠢蠢欲动,这才引发玩家关于神话元素的多年猜测。

颇让玩家关注的另一个点是,《碧海黑帆》将不会有单人剧情部分,是一款“纯网游”。相反,数年以前主创曾透露“它会提供完整的剧情战役,玩家能在其中遇到标志性的人物角色和海盗宿敌”。

期待会被时间拖成无感,《碧海黑帆》实机演示的热度只能算不咸不淡。Youtube上,育碧官方帐号发布的视频3天播放量只有60多万,而通常情况下,一款3A大作的重点宣发物料播放量能轻松破百万,晚一天发布的《战神:诸神黄昏》的预告片2天播放量就突破了400万。两款游戏的发售日期还只隔一天,从营销到发售都要“正面刚战神”,不乏网友对此大加嘲讽。

迟来的《碧海黑帆》,前景看起来并不光明。

新演示里满是既视感

“这游戏的所有系统,都能在《刺客信条》里看到。”有网友这么评价《碧海黑帆》。

这份最新发布的实机演示,分成了“生存”、“发展”、“称霸”三个部分介绍游戏。“生存”部分,玩家会以“流浪者”身份从一个名为“圣安妮”的海盗窝点开始冒险,码头上的若干功能性建筑就已经会让人产生既视感了,它们都是规整的方形小屋,上方悬挂着有巨大图案的牌匾,柜台后的NPC各自忙碌,和他们对话多半可以进行武器锻造、船只整修、人物自定义……《刺客信条:黑旗》里的聚居点也是这样。

演示还提到此处可以搜集物资、与其他玩家交流、获取委托。既然游戏没有专门设计剧情,“故事由玩家铸就”,“委托”有可能就是育碧常用的公式化随机任务,像是“去某地送某种货物”、“去找某人攻击某船”之类。

在“发展”部分,游戏令人“肝疼”的感觉就更明显了,《碧海黑帆》的等级体系载体是“恶名值”,随着玩家提升自己的海盗恶名,可以逐级解锁大容量、新武器、新合约等,视频中展示的项目繁多,游戏主要体验可能离不开一个“刷”字。

视频还有一段乘坐小艇打猎的演示,除了猎捕对象从鲸换成了鳄鱼,画面结构、动作模组都和《黑旗》中的打猎很像。而船舰可以装载的各类武器比如希腊火、巨弩、迫击炮等,也都在历代《刺客信条》海战中出现过。

在“称霸”部分,让人略感无奈的是《碧海黑帆》的海战在视觉上也非常RPG化,每艘船都有血条,炮弹轰过去会有醒目的伤害数字。玩家们可能已经习惯了一些射击游戏里角色头上会“跳数字”,但放到船舰上仍会相当“跳戏”。至于猎船、海军堡垒、藏宝图……这些元素育碧老玩家也都很熟悉。

《碧海黑帆》当然也有自己的创新,比如船只可以更换装甲、士气低落船员会叛变等。但这些和众多套路式设计比起来实在太少了,不免让人感叹:如果早5年推出,游戏不也是做成这样吗?漫长的开发时间似乎真的被完全浪费了。

去年10月,题材相近的《盗贼之海》全平台总人数已超过2500万,还一度是Windows 10的Microsoft商店上最畅销的第一方游戏。如果开发顺利,《碧海黑帆》或许会成为前者的有力竞争者,现在它却好像只能望“海”兴叹。

如果放在“网游”的坐标系当中,运营的水准可能比初始版本的质量还要重要。此前,育碧的网游运营水平飘忽不定,既有让《彩虹六号:围攻》起死回生变成热门游戏的成功先例,也可以让《全境封锁2》的DLC“纽约军阀”刷新评分网站Metacritic的下限、一度以0.4分的用户评分列史上倒数第一。再加上“祖传”的“土豆服务器”,暂且只好对《碧海黑帆》的长线运营谨慎期待。

积极的一面是,向来被调侃成“罐头厂”的育碧,骨子里其实也不乏任性精神。《荣耀战魂》首开冷兵器格斗品类,《Steep》将《孤岛惊魂》系列中出现过的极限运动玩法丰富、特化……这些游戏在立项之初就不被市场看好,长久以来也没真正火过,但育碧并未放弃更新,它们也都有自己的忠实拥趸。

从这个角度看,《碧海黑帆》,或许也能视为献给海盗/海战题材深度爱好者的一份浪漫。

艰难航行的《碧海黑帆》

9年前,《碧海黑帆》的立项定位还只是《刺客信条:黑旗》的多人DLC,后者的海战内容引发了无数人的遐想,育碧顺势而为,将这个计划越做越大,有了完整大型多人在线游戏的雏形,便独立出来以《黑旗:无限》的代号继续开发。

游戏在2017年E3上正式亮相,首支预告像是某部《加勒比海盗》的CG动画版,在峡湾相逢的风帆战舰对轰足以让全球海盗迷热血贲张。该作也是育碧新加坡工作室第一次独立打造大型游戏,开发人员当时在采访中表示想把游戏打造成一个“巨型”项目,如果销量不俗,希望能运营10-15年。

最初游戏没有官方中译,国内媒体在报道时一般采用英文直译《骷髅与骸骨(Skull and Bones)》。2017年6月,育碧官方微博还进行过一次公开译名征集,大批网友踊跃玩梗,贡献了“船齐霸业”、“海浒传”等搞笑译名。

不久后,育碧将游戏中文名定为了“碧海黑帆”。

游戏第一次敲定的发布时间为2018年秋季,期间它似乎在顺利制作,开发团队还和《刺客信条:黑旗》团队进行过一场5V5内部友谊赛,结果《碧海黑帆》团队以2:0大比分获胜。但到2018年5月时,玩家能看到的新消息是跳票到2019年。

即便如此,《碧海黑帆》还是参加了2018年E3展,数月以后它还在ChinaJoy上亮相并提供试玩。当时大部分玩家都无法预料,《碧海黑帆》的开发将陷入长期停滞。

2019年起,除了偶尔传出的“再次延期”,《碧海黑帆》就很少向外部释放讯息了,2020年9月时,游戏所更换的第三位创意总监Elisabeth Pellen还为无法参加育碧线上发布会面向玩家写了一份长文,在表明信心和梦想的同时,主要传达的无非:“是的,我们还需要更多时间。”

遗憾的是,包括这位总监在内的不少主创人员,没能陪游戏走到最后。

去年7月,外媒Kotaku采访了超过20位前任或现任开发成员,向不明就里的玩家讲述《碧海黑帆》项目的内部窘境。报道中提到《碧海黑帆》耗资已超1.2亿美元,但游戏的设计方案一改再改,团队人员从100人左右慢慢扩大到400人,“与其说它离终点线还远,不如说它根本不知道自己的终点线在哪”。该报道还称,“问5个参与过《碧海黑帆》的人问题出在哪里,他们会给你10个不同的回答。”

有员工甚至认为:“要是《碧海黑帆》在其他厂商那里,早就被毙掉10次了。” 显然,游戏已经在多年拖延中形同泥淖,而育碧硬着头皮强撑的重要原因之一,是和新加坡政府之间存在协议:育碧提供就业岗位、推出原创IP,政府给予丰厚补贴。

事实上,《碧海黑帆》并不是育碧唯一一款遭遇不断延期的游戏。与它一同公布的还有《阿凡达》改编游戏和《超越善恶2》,这两款游戏也一直信息寥寥。

2017年时,育碧正面临传媒业巨头维旺迪的恶意收购,这很可能就导致了育碧让它们尽数提前公布,向股东也向玩家展露业务信心。不过后来维旺迪已经“逼出了最好的育碧”,度过收购危机后,这几款游戏的重要性就大打折扣。

《阿凡达》的开发情况稍好,在2021年E3发过预告,并定名“潘多拉边境”,今年11月有可能就会见到它。这或许是因为电影《阿凡达2》今年有新动向,育碧也需要配合电影热度来加快开发进度。

至于《超越善恶2》,可能又被忘在哪个角落里了,希望有生之年还能玩到。

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